JAKARTA — Keberanian John Herdman memberikan menit bermain kepada talenta muda di laga resmi FIFA Match Day menuai pujian langsung dari Ketua Umum PSSI, Erick Thohir. Dalam pertandingan yang berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) pekan lalu, pelatih asal Inggris itu menurunkan tiga pemain muda sebagai pengganti, sebuah keputusan yang dinilai krusial untuk masa depan timnas.
Herdman memberikan kesempatan kepada Dony Tri Pamungkas (21 tahun), Matthew Baker (17 tahun), dan Mauro Zijlstra (21 tahun) untuk merasakan atmosfer pertandingan internasional senior. Dari ketiganya, nama Matthew Baker mencuri perhatian setelah resmi mencatatkan diri sebagai pemain termuda yang pernah tampil membela timnas senior Indonesia.
"Saya terus terang, respek kepada coach John yang berani memberikan kesempatan kepada pemain muda yang sebelumnya Doni (Tri Pamungkas), sekarang Matthew Baker juga dimainkan," kata Erick kepada awak media usai pertandingan.
Keputusan Herdman memadukan pemain senior dan muda terbukti efektif. Timnas Indonesia tampil agresif dan berhasil mengalahkan Oman dengan skor 3-0. Gol kemenangan dicetak oleh Justin Hubner, Ole Romeny, dan Ragnar Oeratmangoen. Kemenangan ini memutus rekor buruk 38 tahun Indonesia tak pernah mengalahkan Oman sejak King's Cup 1988.
Menurut Erick, menit bermain di level internasional sangat mempercepat perkembangan pemain muda, terutama dalam hal pengalaman bertanding, pengambilan keputusan, dan kesiapan mental menghadapi tekanan pertandingan besar. Kombinasi pemain senior dan pemain muda dinilai mampu menciptakan keseimbangan yang baik dalam skuad Garuda.
Erick berharap regenerasi pemain terus berlanjut, dari level U-19 hingga ke tim senior. "Mudah-mudahan regenerasi pemain terus berlanjut dari U-19 bahkan dari yang lebih muda ke pemain senior," ujarnya.
PSSI menargetkan timnas mampu melanjutkan tren positif saat menjamu Mozambik dalam laga kedua FIFA Match Day pada Selasa (9/6). Kemenangan beruntun diyakini akan mendongkrak peringkat Indonesia yang saat ini berada di posisi ke-122 dunia.