GORONTALO — Laga Curacao vs Pantai Gading di Grup E Piala Dunia 2026 bukan sekadar pertandingan biasa. Bagi Pantai Gading, hasil imbang sudah cukup untuk mengantarkan mereka ke fase gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah partisipasi mereka di Piala Dunia. Sementara bagi Curacao, kemenangan adalah satu-satunya jalan untuk melanjutkan perjalanan mereka di turnamen ini.
Pantai Gading saat ini berada di posisi yang sangat nyaman. Kemenangan mereka atas Ekuador menjadi modal berharga. Dengan empat poin, tim asuhan Dick Advocaat hanya bisa tersingkir jika mereka kalah dari Curacao. Skenario lainnya, jika Jerman mengalahkan Ekuador di pertandingan lain, kemenangan Curacao akan langsung mengirim mereka ke babak selanjutnya tanpa perlu menunggu hasil tim lain.
Di sisi lain, Curacao berada dalam situasi "all-or-nothing". Kekalahan atau hasil imbang sama artinya dengan kepulangan lebih awal. Namun, berada di posisi ini setelah dihajar Jerman 7-1 di laga pertama adalah sebuah kejutan tersendiri. Mereka bangkit dengan menjaga gawang tetap perawan saat ditahan imbang Ekuador.
Pantai Gading belum tampil sempurna. Mereka kalah tipis dari Jerman dan menang tipis atas Ekuador, masing-masing dengan skor 1-0. Namun, konsistensi di lini belakang dan kemampuan memanfaatkan peluang menjadi senjata utama. Yan Diomande menjadi salah satu pemain kunci yang diandalkan untuk membongkar pertahanan lawan.
Curacao hanya mencetak satu gol sepanjang turnamen, yaitu saat kebobolan tujuh gol dari Jerman. Namun, clean sheet melawan Ekuador membuktikan bahwa mereka bukan tim yang mudah dibobol. Pertahanan yang solid bisa menjadi platform untuk mencuri kemenangan, meski peluang mereka dianggap tipis oleh pasar taruhan.
Berdasarkan performa di dua laga sebelumnya, prediksi skor untuk pertandingan ini adalah Curacao 0-2 Pantai Gading. Amad Diallo diharapkan menjadi pembeda di lini serang Pantai Gading. Meski belum mencapai performa terbaik, kualitas individu pemain Pantai Gading dipercaya cukup untuk menembus pertahanan Curacao.
Fakta menarik: Pantai Gading telah tampil di tiga Piala Dunia (2006, 2010, 2014) namun selalu gagal melewati babak grup. Kini, mereka memiliki peluang emas untuk memecahkan kutukan tersebut. Sementara bagi Curacao, debut mereka di Piala Dunia bisa berakhir manis jika mampu melahirkan kejutan terbesar turnamen ini.
Pertandingan Curacao vs Pantai Gading akan disiarkan langsung di BBC (Inggris), FS1 (Amerika Serikat), dan SBS (Australia). Kick-off dijadwalkan pada malam hari waktu setempat di Philadelphia.