GORONTALO — Laga hidup-mati tersaji di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Kanada, yang baru pertama kali lolos dari fase grup dalam tiga partisipasi mereka, akan menghadapi Maroko di Stadion Monterrey, Meksiko, pada 29 Juni 2026. Pertandingan ini menjadi ujian terberat bagi skuad asuhan Jesse Marsch yang sebelumnya disebut sebagai 'pahlawan Kanada' usai mengalahkan Afrika Selatan.
Maroko datang dengan status unggulan. Skuad mereka dihuni pemain-pemain yang berlaga di liga-liga top Eropa: Achraf Hakimi, Brahim Diaz, dan Ismael Saibari. Sebaliknya, Kanada mengandalkan kiper dari MLS, pemain sayap Norwich City, dan bek muda Fulham. Ada kesenjangan kualitas yang jelas.
Namun, Piala Dunia selalu menyediakan ruang untuk kejutan. Kemenangan dramatis Maroko atas Belanda lewat adu penalti di babak sebelumnya membuktikan bahwa mereka bukan tim yang mudah dikalahkan. Pertandingan itu berlangsung ketat dengan sedikit peluang bersih, menandakan Kanada harus bekerja ekstra keras untuk menembus pertahanan Maroko.
Jesse Marsch dikenal dengan gaya bermain agresif dan counter-press tinggi. Pendekatan ini bisa menjadi pisau bermata dua. Di satu sisi, antusiasme para pemain untuk menciptakan sejarah akan menjadi motor penggerak. Di sisi lain, gaya ini kerap meninggalkan celah di lini belakang.
Maroko, dengan kecepatan para pemain sayapnya, diprediksi akan memanfaatkan ruang tersebut. "Saya adalah pria yang tepat," ujar Ismael Saibari usai laga melawan Belanda, menunjukkan kepercayaan diri tinggi timnya. Peluang Maroko untuk memanfaatkan transisi cepat terbuka lebar.
Statistik menunjukkan Maroko memiliki keunggulan historis. Mereka mencapai semifinal pada 2022 dan baru saja memenangkan Piala Afrika edisi terbaru. Kanada, meskipun tampil heroik, belum memiliki kedalaman skuad dan pengalaman di fase gugur seperti lawannya.
Kami memprediksi Maroko akan mengulang pencapaian mereka dengan lolos ke perempat final kedua secara beruntun. Kemenangan atas Belanda membuktikan mereka mampu mengimbangi tim Eropa, sementara Kanada dinilai belum berada di level tersebut. Prediksi skor akhir: Kanada 0-2 Maroko.