GORONTALO — Nick Mohammed kembali ke layar lewat serial drama hukum terbaru Sky berjudul War, menandai langkah barunya setelah sukses besar sebagai Nate Shelley di Ted Lasso. Aktor berusia 46 tahun itu kini menjadi salah satu wajah paling dikenal di film dan televisi Inggris, dengan karier yang bermula dari panggung sulap hingga deretan nominasi Emmy.
Dalam wawancara bersama The Hollywood Reporter, Mohammed sempat memutar kameranya untuk menunjukkan rak berisi buku-buku tebal. "Itu semua buku sulap," ujarnya. Di tengah cuaca London yang dingin, aktor-komedian-presenter itu tampil santai dengan hoodie dan topi.
Mohammed tumbuh besar mempelajari seni sulap dan masih sangat bersemangat dengan bidang tersebut. Ia mendapat set sulap Paul Daniels saat kecil dan bergabung dengan klub sulap lokal di kampung halamannya, Leeds. Sejak usia 16 tahun, ia membawa kemampuan ilusinya, dengan kartu sebagai spesialisasi, ke berbagai acara seperti pernikahan, hotel, dan pesta.
"Ketika kamu melihat sulap yang bagus terjadi, itu membawamu kembali ke masa ketika segala sesuatu mungkin," kata Mohammed tentang daya tarik bidang tersebut. "Saya menemukannya sangat aspiratif, penuh harapan, dan optimistis."
Kemampuan sulapnya bahkan membiayai kuliahnya. Ia pernah tampil di pernikahan teman universitasnya, sesama aktor Simon Bird, pada 2012. Namun situasi mulai terasa aneh ketika karier komedinya mulai melesat sementara ia belum benar-benar meninggalkan jubah dan tongkat sulapnya.
"Saya datang ke acara sebagai pesulap close-up dan orang-orang akan berkata, 'Oh tunggu, bukankah kamu orang di sitkom itu?'" ujarnya sambil tertawa. Ketika itu, ketenaran Mohammed mulai berlari lebih cepat dari dirinya.
Ketertarikan pada sulap inilah yang menjadi dasar lahirnya Mr. Swallow, karakter pesulap megalomaniak dengan kepribadian berlebihan dan trik yang diakui "konyol". Karakter itu membuat Mohammed menjadi ikon komedi karakter Inggris. Ia mulai mengembangkan peran tersebut saat menempuh studi PhD di bidang seismologi, didukung rekan-rekan di Cambridge Footlights, kelompok seni pertunjukan bergengsi universitas.
Di sisinya ada penulis-komedian seperti Jonny Sweet, Sarah Solemani, dan Joe Thomas. "Saya menemukan orang-orang yang saya kagumi ini dan kami semua menghabiskan waktu bersama. Saya menyukai masa itu," kata Mohammed. "Saya merasa sangat beruntung menjadi bagian dari kelompok itu dan bahkan hingga hari ini, kami semua sangat mendukung satu sama lain."
Setelah pertunjukan tahunan di Edinburgh Fringe, Mohammed mengambil langkah besar. Mr. Swallow resmi menjadi pertunjukan penuh selama satu jam. "Kamu pasti bisa melihat orang di penonton berkata, 'Apakah ini untuk satu jam?'" ujarnya sambil terkikik mengingat pertunjukan-pertunjukan awal itu.
Seiring berjalannya waktu, Mr. Swallow perlahan tersisih oleh daya tarik bintang pria di baliknya. Mohammed berangsur menjadi salah satu wajah paling dikenal di film dan televisi Inggris, mulai dari peran di Bridget Jones's Baby (2016) dan Absolutely Fabulous: The Movie, hingga membintangi Deep Cover (2025) bersama Bryce Dallas Howard dan Orlando Bloom.
Hampir sulit menemukan acara TV Inggris yang tidak sedikit bergantung pada kemampuan Mohammed, yang tampil di Fresh Meat, Stath Lets Flats, 8 out of 10 Cats Does Countdown, Inside No. 9, Renegade Nell, Taskmaster, Alma's Not Normal, Slow Horses, dan Last One Laughing U.K.
Proyek yang melambungkan namanya ke panggung global dan mengantarkannya pada dua nominasi Emmy adalah acara yang awalnya ia tolak. "Saya sedang sibuk dengan Intelligence," jelas Mohammed, serial yang ia tulis dan bintangi saat itu. David Schwimmer ada di acara tersebut dan berperan sebagai agen NSA yang datang bekerja dengan GCHQ.
"Saya seperti, 'Saya sudah terlibat dalam acara yang punya orang Amerika eksentrik datang bekerja di institusi Inggris, dan saya memainkan peran bawahan yang mengaguminya. Apakah saya ingin berakting di acara orang lain?'" kenangnya.
Baru ketika salah satu kreator dan showrunner Ted Lasso menelepon, Mohammed menyadari bahwa peran Nate Shelley adalah miliknya. "Bill Lawrence harus berkata, 'Kamu benar-benar perlu melakukannya. Berhenti bertanya tentang itu. Lakukan saja. Saya janji,'" kata Mohammed sambil tersenyum mengenang percakapan tersebut.
Ia juga mengakui merasa Ted Lasso sedikit "melawan arus". "Sekitar waktu itu, ada cukup banyak komedi sinis dan sarkastik, dan ini terasa positif dan optimistis," ujarnya. "Itu bukan sindiran terhadap komedi sinis, saya juga menyukainya, tapi ini jelas terasa seperti, 'Oh, ini sesuatu yang berbeda.'"
Serial yang mengikuti pelatih sepak bola Amerika yang membawa A.F.C. Richmond dengan semangat khas yang disukai sekaligus dibenci orang Inggris itu pun menjadi mega-hit dan membuat Mohammed jauh lebih terkenal dari sebelumnya.
Kini, Mohammed menambah deretan kreditnya lewat War, drama hukum bergaya dari Sky yang disebut sebagai thriller "addictively sexy". Proyek ini menandai level barunya sebagai aktor yang diperhitungkan di industri film dan televisi Inggris.
Dalam perbincangan itu, Mohammed juga menyinggung pengalamannya di Celebrity Traitors, acara realitas BBC yang menurutnya seperti analogi karier di industri hiburan. "Semakin lama, saya berpikir Celebrity Traitors adalah analogi untuk karier seseorang di industri ini. Sangat tidak terduga," ujarnya.
Dari panggung sulap di Leeds hingga nominasi Emmy, perjalanan Nick Mohammed menunjukkan bahwa kemampuan beradaptasi di berbagai genre menjadi kunci bertahannya seorang aktor di industri hiburan yang terus berubah.