GORONTALO — Marc Marquez berpeluang besar mengakhiri karier balapnya jika meraih gelar juara dunia MotoGP 2026. Prediksi itu datang dari Stefan Bradl, mantan rivalnya di Moto2 yang kini menjadi pembalap penguji HRC. Menurut Bradl, gelar kedelapan di kelas utama bisa jadi titik akhir yang sempurna bagi pembalap berjuluk The Baby Alien tersebut.
Marc Marquez hanya butuh hasil maksimal di Portimao untuk memastikan gelar juara dunia MotoGP 2026. Pembalap Spanyol itu unggul 60 poin atas Jorge Martin dengan dua seri tersisa, dan bisa mengunci titel jika menjuarai sprint race di sirkuit Portugal tersebut.
Di tengah perburuan gelar yang hampir tuntas, spekulasi soal masa depan Marquez justru mencuat. Stefan Bradl, yang pernah bersaing ketat dengannya dalam perebutan gelar Moto2 2011, memprediksi Marquez bakal mempertimbangkan pensiun begitu gelar kedelapan di kelas premier direbut.
Jika berhasil juara musim ini, Marquez akan mengoleksi delapan titel MotoGP dan 10 gelar juara dunia secara keseluruhan. Jumlah itu melampaui koleksi Valentino Rossi dalam total gelar dunia, sekaligus menyamai rekor delapan gelar kelas premier milik Giacomo Agostini.
Pencapaian bersejarah inilah yang menurut Bradl berpotensi membuat Marquez merasa tak ada lagi yang perlu dikejar di dunia balap.
"Semuanya bergantung pada bagaimana Marc Marquez bisa berdamai dengan dirinya sendiri," ujar Bradl dikutip Crash.
"Saya percaya jika dia berhasil memenangkan gelar sekarang dan melampaui Valentino Rossi dalam daftar peraih gelar juara dunia sepanjang masa, dia mungkin akan merasa bahwa semuanya sudah tercapai," tambahnya.
Bradl lalu menyebut perasaannya soal keputusan yang mungkin diambil Marquez. "Perasaan saya mengatakan bahwa dia akan berkata, 'Oke, cukup sampai di sini', dan kemudian mengakhiri kariernya dengan status tersebut," tuturnya.
Bradl bukan sosok asing bagi Marquez. Keduanya pernah bertarung sengit dalam perebutan gelar Moto2 2011, yang berakhir dengan Bradl keluar sebagai juara setelah Marquez mengalami cedera mata akibat kecelakaan di sesi kualifikasi Malaysia.
Hubungan keduanya berlanjut di MotoGP. Bradl memulai karier kelas premier bersama LCR Honda pada 2012, lalu menjadi pembalap penguji resmi HRC setelah sempat berkompetisi di WorldSBK. Ia beberapa kali menggantikan posisi Marquez saat pembalap itu mengalami cedera serius pada awal dekade 2020-an, sebelum Marquez memutuskan pindah ke Ducati.
Di tengah spekulasi pensiun, Ducati menunjukkan sikap berbeda. Marquez telah menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun yang diumumkan pada musim panas, memastikan dirinya tetap di tim pabrikan Bologna hingga akhir musim 2028.
Kepastian kontrak itu menjadi dasar bagi manajer tim Ducati Lenovo, Davide Tardozzi, untuk menepis wacana pensiun Marquez setelah gelar 2026.
"Tidak. Saya sudah mendapatkan pertanyaan ini. Marc Marquez memiliki kesepakatan dengan kami untuk musim 2027 dan 2028, dan saya yakin dia akan tetap bersama kami," tegas Tardozzi.
Dengan kontrak yang masih berjalan panjang dan performa yang belum menunjukkan penurunan, perdebatan soal kapan Marquez benar-benar menggantung helm akan tetap hidup selama ia masih berada di lintasan.