GORONTALO — Arsenal masih belum meraih satu pun kemenangan kandang di Women's Super League musim ini setelah empat pertandingan di Emirates Stadium. Kapten Kim Little menegaskan status timnya sebagai tuan rumah yang sulit ditaklukkan tidak hilang dalam semalam, sementara pelatih Renee Slegers menilai lawan justru masih takut menghadapi Arsenal.
Rekor kandang Arsenal di WSL musim ini menjadi sorotan menjelang laga melawan London City Lionesses di Emirates Stadium. Dari empat pertandingan di kandang, Arsenal belum sekalipun meraih kemenangan, hasil yang membuat mereka tertinggal dari persaingan gelar.
Kapten Kim Little angkat bicara soal kritik bahwa Arsenal kehilangan aura menakutkan di kandang sendiri. Pernyataan itu muncul setelah mantan pemain Arsenal, Nikita Parris, menilai tim-tim WSL kini merasa punya peluang mengambil poin di Emirates.
Parris, yang kini memperkuat London City Lionesses, menyebut suasana pertandingan di Emirates sudah berubah dibanding musim-musim sebelumnya. Menurutnya, Arsenal dulu mampu mencekik lawan dengan tekanan, tetapi kini tim tamu bisa membangun serangan balik dan menciptakan peluang.
"Banyak pemain bilang Emirates salah satu tempat tersulit untuk bertandang di WSL. Dan saat ini, tim-tim bisa mengambil poin dari mereka di kandang. Tim merasa ketika datang ke sana, mereka punya peluang," kata Parris kepada Sky Sports.
Parris menambahkan bahwa dalam pertandingan, lawan kini diberi ruang untuk menciptakan peluang, sesuatu yang tidak pernah dibiarkan Arsenal pada masa sebelumnya.
Komentar Parris disampaikan langsung kepada Kim Little di pusat latihan Arsenal. Sang kapten merespons dengan nada tegas, mengakui hasil buruk di awal musim ini sebagai cerminan nyata, tetapi menolak anggapan bahwa Emirates bukan lagi benteng Arsenal.
"Itu jelas cerminan dari hasil-hasil di awal musim ini. Tapi secara historis di Emirates, kami sulit dikalahkan. Itu tempat kami. Hal itu tidak hilang dalam semalam," ujar Kim Little.
Little menyebut para pemain lawan kerap bermain dengan blok rendah dan mengandalkan serangan balik, yang menurutnya justru bentuk penghormatan terhadap Arsenal. Ia mengakui ada penurunan dalam identitas tim di kandang, tetapi menegaskan skuad bekerja keras mengubah hasil imbang menjadi kemenangan.
Pelatih Renee Slegers sepakat dengan analisis Parris soal tumbuhnya kepercayaan diri tim lawan. Menurutnya, keberhasilan satu tim menghentikan Arsenal di Emirates membangun keyakinan tim lain untuk melakukan hal serupa.
Namun Slegers menolak anggapan bahwa lawan tidak lagi takut. Ia menilai cara tim tamu bermain bertahan dalam justru menunjukkan rasa takut terhadap kekuatan Arsenal.
"Yang saya lihat ketika tim datang ke Emirates adalah mereka datang untuk menghentikan kami. Jadi menurut saya itu tanda rasa takut. Tapi mereka juga melihat ada peluang untuk keluar dalam satu atau dua serangan balik dan mencetak gol. Itu yang harus kami ubah," kata Slegers.
Arsenal kini berada di posisi keenam klasemen dan tertinggal 12 poin dari puncak. Meski begitu, mereka mencatat penguasaan bola dan jumlah tembakan tertinggi kedua di liga, tanda tekanan yang dibangun belum berbuah hasil maksimal.
Masalah lain muncul di lini serang. Tujuh dari delapan gol terakhir Arsenal di semua kompetisi dicetak Alessia Russo, sementara akurasi tembakan tim menjadi yang terburuk ketiga di divisi ini musim ini.
Kemenangan atas London City pada laga berikutnya akan menjaga peluang Arsenal finis di tiga besar demi tiket Liga Champions. Kekalahan justru membuka jarak sembilan poin dari London City, gunung yang sangat tinggi untuk didaki dalam musim yang hanya berjalan 26 pertandingan.
Arsenal datang dengan modal kepercayaan diri setelah mengalahkan Liverpool dan menahan imbang Barcelona di kandang lawan. Kini tantangannya jelas: memindahkan performa tandang yang solid ke Emirates Stadium.