GORONTALO — Mantan pemain Manchester United, Phil Bardsley, menilai JJ Gabriel belum siap tampil di Premier League meski kemampuannya dianggap luar biasa. Penilaian itu muncul di tengah saga masa depan gelandang serang berusia 16 tahun tersebut yang belum mendapat kontrak profesional dari Setan Merah.
Bardsley menyoroti aspek fisik sebagai penghambat utama Gabriel untuk langsung dimainkan di level tertinggi. Menurutnya, pemain muda butuh kesiapan tubuh yang matang sebelum dilempar ke kompetisi seketat Premier League.
Perbandingan dengan Wayne Rooney Jadi Sorotan
Dalam pernyataannya kepada TalkSport, Bardsley membandingkan Gabriel dengan Wayne Rooney yang dianggap sudah siap secara fisik saat masih muda.
"Dari luar, secara fisik saya rasa dia belum siap untuk langsung dimainkan di level itu saat ini. Menurut saya, dari tahun-tahun sebelumnya, Anda melihat para pemain yang telah berkembang secara fisik," kata Bardsley.
"Anda punya Rooney, misalnya, yang sudah siap untuk langsung turun bermain di usia tersebut."
Meski meragukan kesiapan fisiknya, Bardsley tetap mengakui bakat besar yang dimiliki Gabriel. Ia berharap pemain muda itu bisa berkembang menjadi pemain hebat di masa depan.
"Lihatlah anak itu saat ini, kemampuannya jelas ada, dia adalah talenta yang luar biasa dan semoga kelak menjadi pemain hebat," ujar Bardsley menambahkan.
Lima Gol dan Dua Assist di Tim Muda Man United
Gabriel menjadi salah satu nama yang menonjol di akademi Manchester United. Bersama tim muda Setan Merah, pemain berusia 16 tahun itu sudah mencatatkan lima gol dan dua assist musim ini.
Catatan tersebut menunjukkan potensi besar yang dimilikinya. Namun, jalur menuju tim utama Man United masih belum terbuka lebar untuknya.
Minta Dilepas, Barcelona dan Real Madrid Dikaitkan
Karena tak kunjung mendapat kesempatan menembus tim utama, Gabriel dikabarkan meminta untuk dilepas. Hanya saja, ia belum memiliki klub tujuan yang jelas.
Barcelona sempat dikaitkan dengan Gabriel, tetapi klub Katalan itu membantah memiliki ketertarikan. Selain Los Cules, Real Madrid juga disebut-sebut masuk dalam radar pemain muda tersebut.
Kontrak Profesional Belum Diberikan
Saat ini, Gabriel masih belum mendapat kontrak profesional dari Manchester United. Statusnya yang belum terikat kontrak profesional membuat masa depannya di Old Trafford terus menjadi tanda tanya.
Bardsley sendiri menegaskan bahwa keputusan soal Gabriel harus mempertimbangkan kesiapan pemain, bukan sekadar tekanan untuk segera memberinya menit bermain di level senior.
