GORONTALO — Inggris meraih kemenangan 34-12 atas Papua Nugini dalam laga penuh kekacauan dan kesalahan, namun hasil itu hampir pasti tidak cukup untuk menjaga peluang mereka lolos ke semifinal Piala Dunia Rugbi. Kemenangan ini justru membuat Inggris bergantung pada skenario mustahil di laga terakhir Grup.
Bertanding dengan misi mengejar selisih poin besar, Inggris sempat tampil menjanjikan di awal laga. Empat try dari Matty Ashton, AJ Brimson, Dominic Young, dan Harry Smith dalam 22 menit pertama membawa mereka unggul 22-0 dan seolah membuka jalan menuju target yang dibutuhkan.
Namun performa Inggris runtuh setelahnya. Tim asuhan Brian McDermott kehilangan momentum akibat serangkaian kesalahan sendiri dan pelanggaran yang berulang, memberi Papua Nugini celah untuk bangkit.
Dua Try Kumuls Bikin Inggris Kehilangan Kendali
Dudley Dotoi dan Gairo Voro memanfaatkan kelengahan lini pertahanan Inggris dengan dua try yang memotong jarak. Kepercayaan diri skuad Papua Nugini kembali tumbuh, sementara Inggris justru semakin kehilangan arah permainan.
Momen paling menyesakkan terjadi ketika center Herbie Farnworth kehilangan bola saat berlari menuju garis try, tepat sebelum Mikey Lewis menambah try setelah upaya Morgan Knowles di babak kedua. Insiden itu menjadi gambaran nyata betapa peluang Inggris menguap begitu saja.
21 Kesalahan dan Completion Rate 57 Persen
Statistik pertandingan memperlihatkan buruknya eksekusi Inggris. Sepanjang laga mereka mencatat 21 kesalahan dengan tingkat penyelesaian (completion rate) hanya 57 persen — angka yang jauh dari standar kompetisi level ini.
- Skor akhir: Inggris 34-12 Papua Nugini
- Try Inggris: Ashton, Brimson, Young, Smith, Knowles, Lewis
- Try Papua Nugini: Dotoi, Voro
- Kesalahan Inggris: 21
- Completion rate Inggris: 57 persen
Penampilan ini berbanding terbalik dengan performa Inggris saat menghancurkan Prancis 82-0 di laga sebelumnya. Kemenangan besar itu sempat menjadi cetak biru yang diharapkan bisa diulang, tetapi tekanan untuk mengejar defisit 68 poin dari Samoa ternyata berdampak sebaliknya.
Peluang Semifinal Bergantung pada Keajaiban Tonga
Dengan hasil ini, Inggris hanya bisa lolos ke empat besar jika Tonga mengalahkan Samoa dengan selisih lebih dari 46 poin. Skenario itu terbilang sangat kecil kemungkinannya mengingat Tonga kalah 34-6 dari Samoa 12 bulan lalu di Brisbane dan belum pernah menang atas tetangganya itu sejak 2018.
Kemenangan atas Papua Nugini secara matematis tetap tercatat, tetapi secara praktis Inggris kini berada di tepi jurang eliminasi. Perjalanan mereka di turnamen ini bergantung sepenuhnya pada hasil laga yang tak lagi berada di tangan mereka sendiri.
