GORONTALO — Diego Armando Maradona Jr mengaku bangga menjadi anak dari legenda sepak bola dunia Diego Maradona, meski nama besar sang ayah sempat menjadi beban sepanjang kariernya. Kini mendekati usia 40 tahun, pria yang akrab disapa Diego Jr itu mengaku telah menemukan ketenangan hidup dan menikmati perannya sebagai pelatih.
Diego Jr lahir di Naples pada 20 September 1986 dari hubungan sang ayah dengan Cristiana Sinagra, di tengah masa sulit hubungan Maradona dengan calon istrinya, Claudia Villafane. Setelah melalui pertarungan hukum panjang, pada 1993 pengadilan Naples mengakui dirinya sebagai anak Maradona dan namanya resmi berubah menjadi Diego Armando Maradona Jr.
Wajah dan perawakannya disebut sangat mirip sang ayah. "Sama-sama cenderung mudah gemuk juga," ujarnya sembari tersenyum saat ditemui di kediamannya di kawasan Licola, luar Naples.
Meski lahir dari darah seorang legenda, Diego Jr menegaskan dirinya bukan sosok istimewa. "Saya orang biasa, saya ingin orang-orang memahami itu. Saya tidak punya kekuatan super apa pun," katanya.
Ia mengaku sempat minder dan sulit membuka diri kepada orang baru. "Dengan nama belakang seperti ini, sebagian orang mendekati saya dengan maksud tertentu. Saya kehilangan beberapa teman masa kecil karena saya tidak mau membantu mereka berfoto dengan ayah saya," tuturnya.
Beban nama besar itu juga terasa di lapangan. Diego Jr sempat menembus timnas Italia U-17 pada 2001 setelah beberapa tahun di akademi Napoli, namun klub itu bangkrut pada 2004. Ia lalu sempat menjalani trial di Dunfermline, Skotlandia, tetapi kesepakatan tak tercapai.
Direktur sepak bola Dunfermline saat itu, Jim Leishman, menyebut pihaknya sudah mengajukan tawaran yang dianggap wajar untuk pemain yang belum tampil di tim utama. "Tapi mereka menganggapnya remeh, jadi kami tidak melanjutkan," kata Leishman kala itu.
Diego Jr kemudian bergabung dengan Genoa di Serie B, namun tak pernah tampil untuk tim utama karena klub terdegradasi ke kasta ketiga akibat skandal pengaturan skor. Ia pun sempat bermain di level semi-profesional bersama Servia, Internapoli, Quarto, dan Venafro.
Justru di sepak bola pantai Diego Jr menemukan panggungnya. Ia mencetak gol di final Piala Dunia sepak bola pantai 2008 melawan Brasil, lalu membantu Napoli meraih gelar Serie A pertamanya di cabang tersebut, meniru jejak sang ayah di lapangan rumput.
"Saya lebih dari 100 kali tampil untuk timnas sepak bola pantai, bermain di dua Piala Dunia dan dua Kejuaraan Eropa. Itu tidak terjadi karena nama saya atau karena ayah saya," tegasnya.
Hubungan dengan sang ayah baru benar-benar cair pada 2016, saat keduanya turun bersama dalam laga amal di Roma. "Saya sangat bahagia bisa kembali bersatu dengan anak saya. Saya sangat mencintainya, dia sangat mirip saya," kata Maradona Sr saat itu.
Sejak kepergian sang ayah, Diego Jr beralih ke dunia kepelatihan bersama klub-klub kasta bawah seperti Napoli United, Pompei, dan Montecalcio, serta sempat menangani Ibarra di Tenerife.
"Sekarang saya sangat mencintai hidup saya sebagai pelatih. Dulu saya pikir seorang manajer harus tegas, sekarang saya tidak seperti itu," ujarnya.
Ia mengaku tak memungkiri bahwa sang ayah sempat bergulat dengan kecanduan kokain selama lebih dari 25 tahun. "Dia tidak selalu berperilaku benar, tapi siapa yang sempurna? Saya hanya menilainya dari apa yang dia katakan langsung kepada saya," tutup Diego Jr.