GORONTALO — Mark Schwarzer mengenang masa-masa Emerson di Middlesbrough pada 1996, saat gelandang Brasil itu beberapa kali menghilang dari skuad. Kiper asal Australia tersebut menilai Emerson pemain fenomenal, tetapi tingkah lakunya sulit dikendalikan.
Middlesbrough pada 1996 menjadi salah satu klub Premier League yang berani mendatangkan pemain asing kelas dunia. Fabrizio Ravanelli, Juninho, Emerson, dan Branco masuk dalam satu proyek ambisius yang menarik perhatian publik Inggris, termasuk mereka yang bukan pendukung Boro.
Mark Schwarzer, kiper Australia yang kala itu membela Middlesbrough, mengakui gelombang kejutan budaya itu tidak selalu berjalan mulus. Perbedaan standar profesionalisme antara pemain asing dan pemain lokal Inggris sempat memicu gesekan di ruang ganti.
"Saya hanya bermain dengan Fabrizio Ravanelli selama musim pertama saya di sana, tapi saya tidak pernah punya masalah dengannya," kata Schwarzer kepada FourFourTwo.
Menurut Schwarzer, Ravanelli membawa tuntutan dan ekspektasi yang jauh melampaui kebiasaan pemain Inggris saat itu. Standar disiplin dan profesionalisme yang tinggi itu membuat sebagian anggota skuad tidak nyaman.
Schwarzer menyebut persoalan komunikasi bahasa turut memperkeruh suasana. Dua dunia sepak bola yang berbeda bertemu di satu ruang ganti, sementara pemain lokal Inggris masih beradaptasi dengan cara kerja baru.
Schwarzer menempatkan apa yang dilakukan Arsene Wenger di Arsenal soal pola makan, kebugaran, dan profesionalisme sebagai pembanding. Di Inggris, perubahan semacam itu baru dalam tahap awal ketika Middlesbrough mendatangkan para bintang asingnya.
Bagi Emerson, kata "profesionalisme" tampaknya bukan prioritas. Gelandang Brasil itu beberapa kali meninggalkan skuad tanpa kabar ketika Middlesbrough makin terpuruk menghadapi ancaman degradasi.
Laporan menyebut istri Emerson sangat tidak bahagia tinggal di Teesside. Setelah Middlesbrough akhirnya terdegradasi, Emerson kembali menghilang sebelum akhirnya dijual ke Atletico Madrid.
Di kemudian hari, Emerson mengakui kesalahannya atas perilakunya selama di Middlesbrough. Pengakuan itu datang setelah kepergiannya yang penuh drama dari klub Liga Inggris tersebut.
Schwarzer tidak menyembunyikan bahwa hilangnya Emerson bukan hal yang mengejutkan bagi skuad. Baginya, Emerson punya kualitas permainan luar biasa, tetapi perilakunya di luar batas kendali.
"Saya tidak rasa ada yang terkejut. Emo adalah pemain fenomenal, tapi gila. Kamu tidak bisa mengendalikannya," ujar Schwarzer.
Meski Emerson sempat pergi tanpa kabar, rekan-rekannya tetap menyimpan rasa sayang. Schwarzer menyebut seharusnya para pemain marah, tetapi itu sulit dilakukan karena Emerson pribadi yang menyenangkan.
"Kamu hanya berharap dia lebih sering ada untuk tim," kata Schwarzer menutup kenangannya tentang gelandang yang kini dikenang sebagai salah satu sosok paling unik di sejarah Middlesbrough.