GORONTALO — Australia melaju ke final Piala Dunia Rugby League Wanita untuk kelima kali berturut-turut setelah bangkit dari ketertinggalan dan mengalahkan Fiji 30-14 di Sydney. Abbi Church menjadi bintang dengan empat try, sementara Jillaroos akan menghadapi Selandia Baru di Brisbane pada laga puncak pekan depan.
Kemenangan Australia atas Fiji di semifinal Piala Dunia Rugby League Wanita tidak datang dengan mudah. Tim asuhan Jillaroos sempat tertinggal 0-8 sebelum akhirnya menguasai jalannya pertandingan dan memastikan tiket ke partai final di Brisbane.
Fiji, debutan di turnamen ini, membuka kejutan lewat penalti Luisa Yaranamua yang dilanjutkan dengan try hasil aksinya sendiri. Yaranamua juga sukses mengonversi try tersebut, membuat Australia untuk pertama kalinya tertinggal di turnamen ini.
Abbi Church Pimpin Kebangkitan dengan Empat Try
Abbi Church membuka jalan Australia lewat try pada menit ke-25. Tamika Upton menyusul empat menit kemudian untuk menyamakan kedudukan menjadi 8-8 sebelum turun minum, meski Jocelyn Kelleher gagal menambah poin konversi pada kedua try tersebut.
Memasuki babak kedua, Australia mengambil alih kendali. Church kembali mencatatkan namanya di papan skor, disusul try Jaime Chapman, dan kali ini Kelleher berhasil mengonversi keduanya. Church lalu melengkapi hat-trick setelah menangkap tendangan Tarryn Aiken dan membumikan bola.
Fiji sempat memperkecil jarak lewat try terkonversi Maria Paseka. Namun Church menutup pertandingan dengan try keempatnya, melewati dua pemain bertahan dari jarak sekitar 30 meter sebelum berlari sendirian ke garis try.
Modal Australia Sebelum Hadapi Selandia Baru
Sepanjang fase grup, Australia tampil dominan dengan mencetak 242 poin dan hanya kebobolan enam angka dari tiga pertandingan. Laga melawan Fiji menjadi ujian sesungguhnya bagi Jillaroos, yang harus bekerja keras sebelum akhirnya menang 30-14.
Di semifinal lainnya, Selandia Baru menumbangkan Samoa 32-0 di Newcastle. Kiwi Ferns kini menantang Australia pada final di Brisbane, Minggu depan, dengan misi menghentikan dominasi Jillaroos yang telah memenangi tiga edisi terakhir.
Australia sendiri terakhir kali kalah di final dari Selandia Baru pada 2008 dengan skor telak 34-0 di Brisbane. Sejak itu, Jillaroos selalu keluar sebagai juara, termasuk tiga final terakhir melawan Kiwi Ferns.
Fiji Pulang dengan Kepala Tegak
Meski tersingkir, Fiji meninggalkan turnamen dengan catatan membanggakan. Debutan ini mencatat kemenangan atas Papua Nugini dan Prancis di fase grup, serta sempat menyulitkan Selandia Baru dengan kekalahan tipis 12-18.
Performa Fiji di Sydney menegaskan bahwa tim ini bukan sekadar pelengkap. Sempat memimpin 8-0 atas juara bertahan, Fiji menunjukkan kualitas yang bisa menjadi modal berharga untuk edisi-edisi berikutnya.
