JAKARTA — Sorotan publik kini tertuju pada John Herdman, pelatih timnas Indonesia asal Inggris. Ia dituntut membuktikan kualitas kepelatihannya di ajang FIFA ASEAN Cup 2026, sebuah turnamen anyar yang diorganisir langsung oleh FIFA dan akan digelar di Indonesia pada 23 September sampai 3 Oktober 2026.
Turnamen ini menjadi panggung pembuktian yang jauh lebih krusial bagi Herdman. Pasalnya, kegagalan di Piala AFF lalu masih membekas, dan kini ia berhadapan dengan bayang-bayang Shin Tae-yong yang kembali berkiprah di Indonesia dengan menangani Persija Jakarta.
Berbeda dengan Piala AFF, turnamen anyar ini membuka keran pemanggilan pemain yang memperkuat klub-klub di luar negeri. Herdman pun bisa menarik pemain-pemain Garuda yang berkarier di Eropa, seperti bek tengah Jay Idzes, bek kiri Calvin Verdonk, serta dua kiper andalan, Maarten Paes dan Emil Audero.
FIFA ASEAN Cup 2026: Peluang Emas di Tengah Padatnya Jadwal
Kehadiran FIFA ASEAN Cup 2026 menjadi angin segar bagi timnas. Turnamen ini dihelat selama jeda kompetisi liga dunia, tepatnya sekitar 20 hari setelah kickoff Super League pada 4 September. Artinya, Herdman punya waktu untuk memantau performa pemain di 28 laga pertama Super League sebelum turnamen dimulai.
Jeda internasional yang bertepatan dengan turnamen ini juga memungkinkan pemain-pemain dari liga top Eropa untuk bergabung. Eredivisie Belanda, Ligue 1 Prancis, Bundesliga Jerman, hingga Serie A Italia semuanya memasuki jeda internasional pada akhir September hingga awal Oktober 2026.
Jika Herdman diberikan otonomi penuh untuk memilih pemain sesuai filosofinya, Indonesia berpeluang tampil dengan skuad yang jauh lebih kuat ketimbang saat Piala AFF 2026. Ia pun diprediksi tak segan mencomot pemain-pemain Persija asuhan Shin Tae-yong yang tampil konsisten di liga.
Duel Taktik Shin Tae-yong vs John Herdman
Persaingan keduanya tak hanya soal gengsi, tetapi juga adu strategi. Shin Tae-yong, yang pernah membawa timnas ke Piala Asia 2023, tentu ingin membuktikan pendekatannya masih relevan. Sementara Herdman, yang pernah sukses menangani timnas Kanada, ingin menunjukkan bahwa dirinya mampu beradaptasi dengan sepak bola Asia Tenggara.
Kompetisi ini dinilai akan merangsang peningkatan kualitas kompetisi domestik, baik bagi Persija maupun timnas. Publik sepak bola nasional pun diuntungkan dengan hadirnya dua pelatih berkelas yang saling beradu taktik.
Catatan Penting: Herdman Tak Bisa Tampil di Asian Games 2026
Sayangnya, Herdman tak akan memiliki kesempatan untuk unjuk gigi di Asian Games 2026. Konfederasi Sepakbola Asia (AFC) dan Komite Olimpiade Asia (OCA) menerapkan aturan baru yang hanya mengizinkan negara-negara yang lolos Piala Asia U-23 2026 untuk berpartisipasi. Indonesia gagal memenuhi syarat tersebut setelah finis di peringkat kedua fase grup di bawah Korea Selatan.
Padahal, dua tahun sebelumnya di Qatar, Garuda Muda sukses menembus turnamen dan finis di peringkat keempat. Pencapaian itu menjadi salah satu prestasi tertinggi yang pernah diraih Indonesia di ajang tersebut.
Setelah FIFA ASEAN Cup, ujian berikutnya bagi Herdman adalah Piala Asia 2027 di Arab Saudi yang digelar pada 7 Januari hingga 5 Februari. Indonesia tergabung di Grup F bersama Jepang, Qatar, dan Thailand. Laga pertama akan dimulai pada 11 Januari melawan Jepang, disusul Qatar pada 16 Januari, dan Thailand pada 20 Januari. Jika mampu melaju ke fase knockout, Herdman akan menyamai pencapaian Shin Tae-yong yang membawa Indonesia ke babak gugur Piala Asia 2023.
