GORONTALO — Nottingham Forest belum meraih kemenangan di kandang dan baru mengumpulkan satu poin di City Ground sejak kedatangan Oliver Glasner dan striker seharga £45 juta Liam Delap. Posisi ke-19 di Premier League jelas bukan rencana awal klub yang musim panas lalu berambisi besar.
Dua sosok yang nasibnya kini bertaut, Glasner dan Delap, menjadi pusat perhatian setelah start buruk Forest di Premier League. Manajemen klub memilih tetap tenang menjelang laga Delap kembali ke Ipswich, tempat kariernya dulu menyala, pada Jumat malam nanti.
Ketenangan itu bukan tanpa alasan. Forest berusaha keras menghindari pola pikir jangka pendek yang selama ini menyulitkan klub. Dua belas bulan lalu, mereka sudah berganti pelatih kepala untuk ketiga kalinya dalam satu musim yang mengecewakan.
Musim panas lalu, Forest mengambil langkah tegas dengan menyingkirkan Vítor Pereira, meski pelatih asal Portugal itu berhasil menyelamatkan klub dari degradasi. Klub melihat peluang untuk meningkatkan kualitas dengan mendatangkan Glasner, berharap ia bisa mengubah Forest seperti yang ia lakukan di Crystal Palace.
Biaya besar untuk mendatangkan Glasner dan Delap membuat sebagian fans menuntut hasil instan. Kenyataannya, sepak bola jarang bekerja seperti itu. Bagi Glasner, ini soal memahami klub secara menyeluruh sambil menerapkan metode yang ia rancang dengan cermat. Bagi Delap, ini soal membangun kembali kepercayaan diri lewat gol.
Sejarah menunjukkan Glasner memang butuh waktu. Pada musim penuh pertamanya di Crystal Palace, ia hanya menang satu kali dari 13 laga liga pertama, tetapi mengakhiri musim di papan tengah dan menjuarai Piala FA. Pola serupa terjadi di Eintracht Frankfurt, dengan satu kemenangan dari 10 laga awal sebelum menjuarai Liga Europa.
Adaptasi terhadap cara main Glasner tidak sederhana. Formasi tiga bek di belakang jarang menjadi norma, begitu pula penggunaan dua gelandang nomor 10. Semua itu harus diterapkan Forest di tengah kehilangan pemain terbaiknya, Elliot Anderson.
Rekrutmen dilakukan secara terukur, menyasar posisi yang butuh penguatan. Menggantikan Anderson menjadi prioritas, dan Glasner menilai James McAtee bisa beradaptasi ke peran lebih dalam di lini tengah bersama Xaver Schlager yang datang gratis. Ousmane Diomande menjadi tambahan berharga di pertahanan, sementara daya tarik Glasner meyakinkan Daniel Muñoz mengikutinya dari Selhurst Park.
Di balik hasil buruk, ada sinyal positif. Berdasarkan peluang yang diciptakan dan kebobolan, Glasner mencatat start terbaik dibanding manajer Forest mana pun di era Premier League. Menurut Opta, tim ini menempati peringkat ketujuh untuk expected goals (xG), tetapi justru mencetak gol paling sedikit, hanya lima, dengan selisih xG minus 6,2.
Kesenjangan itu sangat besar, nyaris kehilangan satu gol per laga. Termasuk 62 tembakan di kandang yang tidak berbuah apa pun. Jika setiap tim mencetak dan kebobolan sesuai ukuran xG, Forest seharusnya berada di peringkat keempat.
Delap sendiri belum menemukan ritme setelah tahun mengecewakan di Chelsea dan persiapan pramusim yang minim. Forest sempat mencoba merekrutnya sebelum ia pindah ke Stamford Bridge dan tetap menaruh kepercayaan besar. Namun catatan satu gol per lima laga liga perlu diperbaiki.
Delap sudah mencetak satu gol untuk Forest, tetapi kontribusinya terlihat lewat pressing tanpa henti ke bek tengah lawan. Kecerdasannya ditunjukkan lewat lemparan cepat yang berujung gol di Anfield, hampir terulang melawan Arsenal andai Chris Wood tidak membuang peluang.
Forest hanya membiarkan Arsenal melepaskan satu tembakan tepat sasaran pekan lalu, tetapi bola itu berbelok dan menjadi gol kemenangan. Glasner juga bisa merujuk pada absennya kapten Morgan Gibbs-White, poros serangan tim.
"Rasanya sangat tidak adil," kata Glasner soal hasil tersebut. "Kami harus menerima bahwa ada beberapa hal yang kurang. Tapi penampilan di banyak bagian sangat bagus."
Dalam dua musim penuh di Selhurst Park, Glasner mempersembahkan dua trofi besar untuk klub yang hampir 120 tahun tanpa gelar. Ia punya dua gelar Eropa dan formasi khas yang ia asah selama 12 tahun berkarier sebagai pelatih, sehingga ia tahu betul berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun kerumitan itu.
Gambaran mulai lebih jelas setelah hampir empat bulan bersama. Harapan di Forest, usaha keras ini akhirnya dibalas keberuntungan, bahan yang selama ini hilang di tengah rekrutmen matang yang dipimpin chief football officer George Syrianos. Syrianos adalah pendukung terbesar Glasner dan telah menyatakan kepada fans bahwa sang manajer akan diberi waktu.
Laga Jumat nanti akan menjadi pertandingan Premier League kedelapan Glasner di Forest, tiga lebih banyak dari yang diberikan kepada Ange Postecoglou sebelum dipecat oleh pemilik klub, Evangelos Marinakis, pada periode yang sama tahun lalu. Glasner, berbeda dari pelatih asal Australia itu, mampu menunjukkan kemajuan dan pantas yakin poin akan datang.