Sean Strickland kembali mengguncang dunia MMA setelah menumbangkan Khamzat Chimaev lewat kemenangan split decision tipis pada gelaran UFC 328. Keberhasilan petarung berjuluk "Tarzan" ini meredam gulat dominan Chimaev sekaligus memutus tren invasi sang "Serigala" di kelas menengah.
Sean Strickland membuktikan bahwa kemenangannya atas Israel Adesanya pada 2023 bukanlah sebuah kebetulan semata. Menghadapi Khamzat Chimaev yang dijagokan pasar taruhan hingga angka -500, Strickland justru tampil tenang dan berhasil memaksakan pertarungan berdiri yang melelahkan bagi lawannya.
Hasil akhir menunjukkan dua juri, Sal D’Amato dan Eric Colon, memberikan skor 48-47 untuk kemenangan Strickland. Sementara itu, juri Sue Sanidad memberikan angka serupa 48-47 namun untuk keunggulan Chimaev. Perbedaan penilaian ini berakar pada dinamika ronde kelima yang menjadi penentu jalannya laga utama tersebut.
Pertarungan dibuka dengan dominasi total Chimaev pada ronde pertama. Petarung asal Chechnya tersebut langsung melancarkan serangan gulat, menjatuhkan Strickland berkali-kali, dan mencoba berbagai kuncian leher. Ketiga juri sepakat memberikan ronde pembuka ini untuk Chimaev yang tampil sangat agresif.
Namun, momentum berubah drastis pada ronde kedua. Strickland secara mengejutkan mampu mematahkan upaya takedown Chimaev dan justru membalikkan keadaan dengan menekan "Borz" di posisi bawah. Kontrol atas yang dilakukan Strickland selama beberapa menit membuat seluruh juri memberikan angka untuknya, menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Memasuki ronde ketiga, Chimaev tampak mulai meninggalkan strategi gulatnya dan meladeni adu pukul. Strickland yang mengandalkan volume pukulan jab berhasil mendominasi statistik serangan. Meski hidung Strickland sempat berdarah akibat balasan Chimaev, juri menilai intensitas serangan "Tarzan" jauh lebih efektif dan memberikan ronde ketiga kepadanya secara mutlak.
Ketegangan memuncak setelah Chimaev berhasil merebut ronde keempat lewat kombinasi serangan berdiri yang lebih variatif dan satu takedown krusial di akhir ronde. Dengan posisi skor yang diyakini imbang menuju ronde penutup, babak kelima menjadi panggung pembuktian ketahanan fisik kedua petarung.
Di ronde penentu ini, Strickland mengikuti instruksi pelatihnya untuk tidak hanya mengandalkan jab, tetapi juga menyusulkan pukulan kanan keras secara konsisten. Chimaev terus berupaya melakukan serangan balik, namun volume pukulan Strickland terbukti lebih banyak mendarat telak. Kemampuan Strickland untuk langsung bangkit setiap kali Chimaev mencoba menjatuhkannya menjadi faktor kunci bagi penilaian Sal D’Amato dan Eric Colon.
Kemenangan ini menempatkan Strickland kembali ke jajaran elit penantang gelar juara dunia. Di sisi lain, kekalahan perdana Chimaev memicu diskusi mengenai staminanya saat menghadapi petarung dengan gaya bertahan yang disiplin. Strickland sekali lagi membuktikan bahwa status underdog +375 tidak berarti apa pun di dalam oktagon.
Apa arti kemenangan split decision bagi seorang petarung?
Split decision terjadi ketika dua dari tiga juri memenangkan satu petarung, sementara juri ketiga memenangkan lawannya. Ini menunjukkan pertarungan berjalan sangat ketat dan ditentukan oleh margin poin yang sangat tipis di setiap rondenya.
Mengapa gulat Khamzat Chimaev tidak efektif melawan Strickland?
Strickland memiliki pertahanan gulat (takedown defense) yang solid dan manajemen energi yang lebih baik. Setelah ronde pertama yang intens, Chimaev tampak kelelahan sehingga upaya gulatnya di ronde-ronde berikutnya lebih mudah dipatahkan oleh Strickland yang memiliki stamina luar biasa.