GORONTALO — Gelar juara Arsenal dipastikan tanpa mereka harus bermain. Skuad asuhan Mikel Arteta berkumpul di pusat latihan di Hertfordshire untuk menyaksikan laga Bournemouth vs Manchester City secara bersama-sama. Begitu peluit panjang berbunyi, selebrasi langsung pecah.
Declan Rice menjadi salah satu pemain yang paling ekspresif merayakan gelar ini. Dalam hitungan menit setelah pertandingan usai, ia mengunggah foto di Instagram bersama Kai Havertz, Eberechi Eze, Bukayo Saka, Myles Lewis-Skelly, dan William Saliba.
“I told you all .. it’s done,” tulis gelandang timnas Inggris tersebut. Kalimat itu merujuk pada seruan “It’s not done” yang sempat ia lontarkan setelah Arsenal kalah dari City bulan lalu. Kini, seruan itu berubah menjadi perayaan manis.
Mikel Arteta berhasil mencatatkan namanya dalam buku sejarah. Pelatih berusia 44 tahun itu menjadi manajer termuda kedua yang memenangkan Premier League, hanya kalah dari Jose Mourinho yang melakukannya bersama Chelsea pada 2005. Situs resmi Arsenal bahkan menyebut Arteta telah “cemented his place in our history as one of our greatest managers of all time.”
Ini adalah pekerjaan manajerial pertama Arteta sejak mengambil alih tim dari Unai Emery pada Desember 2019. Dalam waktu lima setengah musim, ia berhasil mengubah Arsenal dari tim yang terombang-ambing menjadi penantang gelar konsisten. Tiga musim terakhir, The Gunners selalu menjadi runner-up. Musim ini, mereka memimpin klasemen untuk sebagian besar perjalanan kompetisi, meskipun sempat kehilangan keunggulan sembilan poin setelah kalah dari City di Etihad.
Perjalanan Arsenal menuju gelar juara tidak mulus. City sempat memangkas jarak menjadi ketat. Namun, tim asuhan Arteta keluar sebagai yang terkuat dalam apa yang efektif menjadi babak playoff lima pertandingan. City adalah pihak yang pertama kali goyah saat ditahan imbang oleh Everton. Arsenal memanfaatkannya dengan merebut empat kemenangan beruntun tanpa kebobolan satu gol pun. Puncaknya adalah kemenangan 1-0 atas Burnley pada Senin lalu.
Arsenal akan menerima trofi Premier League di Selhurst Park pada Minggu (25/5) setelah pertandingan terakhir mereka melawan Crystal Palace. Arteta juga disebut akan menjadi manajer dengan masa bakti terlama di empat divisi teratas Inggris jika kepergian Pep Guardiola dari City setelah 10 tahun dikonfirmasi.
Kesempatan untuk menyamai mentornya, Guardiola, terbuka lebar. Arsenal akan menghadapi Paris Saint-Germain pada 30 Mei di final Liga Champions. Hanya lima kali tim Inggris berhasil memenangkan gelar liga domestik dan Liga Champions di musim yang sama. City menjadi yang terakhir melakukannya pada 2023.